El mensaje y las acusaciones
El 3 de octubre de 2026, el presidente de Cornell, Michael Kotlikoff, difundió un mensaje en video de ocho minutos dirigido a la comunidad universitaria. Calificó de «profundamente perturbador» lo que Jane Doe afirma que le ocurrió en 2024 y dijo que el caso pesaría sobre la comunidad durante años. También reconoció que persistían preguntas sobre las investigaciones posteriores a las acusaciones y sostuvo que la universidad debía mejorar.
En su demanda civil, Jane Doe, identificada con ese nombre en documentos judiciales, sostiene que varios miembros de la fraternidad Chi Phi la agredieron sexualmente en 2024. La estudiante tenía 20 años entonces, según la información sobre la demanda. Son alegaciones y no hechos establecidos por una decisión judicial.
Dos actuaciones con alcances distintos
Kotlikoff respaldó que la gobernadora Kathy Hochul designara a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, como fiscal especial para dirigir la investigación penal estatal. La designación encarga a James investigar y determinar si corresponde presentar cargos; no significa que ya se hayan presentado.
Por separado, Cornell prevé una revisión independiente de cómo la universidad gestionó el caso. En su mensaje, Kotlikoff dijo que la junta directiva anunciaría los detalles la semana siguiente y que la revisión estaría a cargo de una firma externa. Se trata de un examen institucional distinto de la investigación penal.
Transparencia y debate legal
Kotlikoff reconoció que la comunicación de Cornell sobre su gestión había sido insuficiente y había contribuido a la desconfianza. Prometió dar más explicaciones y ofrecer oportunidades de diálogo a estudiantes, padres y otras personas, aunque señaló que las obligaciones legales y de privacidad limitan lo que la universidad puede divulgar.
El caso también reavivó el debate sobre la legislación de Nueva York y la incapacidad para consentir después del consumo voluntario de alcohol o drogas. El fiscal del condado de Tompkins, Matthew Van Houten, citó ese marco al defender la decisión inicial de no presentar cargos y dijo que la declaración policial que había recibido describía consumo voluntario de drogas y actividad sexual. Hochul ha respaldado cambios legales y Kotlikoff dijo que Cornell apoyaría iniciativas legislativas.
Debate en el campus y vida universitaria
En una audiencia de la asamblea estudiantil celebrada antes del mensaje, varios participantes pidieron la renuncia de Kotlikoff y plantearon propuestas para mejorar la respuesta de Cornell a la violencia sexual.
El presidente también propuso revisar el papel de las fraternidades y hermandades en la vida del campus. Planteó examinar cómo preservar los aspectos que la universidad considera valiosos de esas organizaciones y, al mismo tiempo, fortalecer la responsabilidad individual, la seguridad y la rendición de cuentas. Además, dijo que Cornell trabajaría para reforzar programas de prevención y educación sobre agresión sexual, salud mental y consumo de sustancias.