Margaret Hamilton, pionera del software del Apolo, murió a los 90 años
Dirigió el equipo que desarrolló el software de vuelo de las misiones tripuladas Apolo y recibió en 2016 la Medalla Presidencial de la Libertad.
Margaret Hamilton, matemática e ingeniera que dirigió el equipo responsable del software de vuelo a bordo de las misiones tripuladas Apolo, murió el 30 de septiembre de 2026 a los 90 años. Su trabajo incluyó sistemas capaces de priorizar las operaciones esenciales durante el descenso del Apolo 11; en 2016 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.
Margaret Hamilton murió el 30 de septiembre de 2026, a los 90 años, en un hospital de Cambridge, Massachusetts. Su hija, Lauren Hamilton, confirmó el fallecimiento. No se ha establecido públicamente una causa de muerte en las fuentes disponibles.
Su trayectoria quedó asociada al desarrollo del software de vuelo de las misiones Apolo: lideró al equipo que preparó los sistemas a bordo para los vuelos tripulados de la NASA.
Del laboratorio al descenso del Apolo 11
Hamilton se graduó en Matemáticas en Earlham College en 1958 y empezó a trabajar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) al año siguiente. Sus primeros trabajos allí incluyeron programas de predicción meteorológica. En 1965 se incorporó al proyecto Apolo, en el Laboratorio de Instrumentación del MIT, primero en tareas vinculadas a misiones no tripuladas y después al frente del equipo que desarrolló el software de vuelo para las tripuladas. Para 1968 tenía responsabilidades directivas en el equipo del módulo de mando y servicio.
Durante el descenso del Apolo 11, en 1969, el ordenador de a bordo emitió alarmas al verse sobrecargado. El software estaba diseñado para dar prioridad a las operaciones críticas y dejar en pausa tareas de menor importancia, lo que permitió que continuaran los cálculos necesarios para el alunizaje. El episodio mostró la importancia de anticipar fallos en sistemas de los que dependía una misión tripulada.
Una disciplina en formación y un reconocimiento posterior
El trabajo de Hamilton se desarrolló cuando el software todavía era un campo incipiente. Su equipo creó programas para sistemas de vuelo y ella contribuyó a defender que el desarrollo de software exigía rigor de ingeniería y atención a la fiabilidad. Su aportación fue colectiva: el software de las misiones fue elaborado por equipos, bajo su liderazgo.
Tras trabajar en el MIT hasta mediados de los años setenta, Hamilton continuó en el sector tecnológico y fundó empresas de software. En 2016, el presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo reconocimiento civil de Estados Unidos.
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