Despegue y tripulación
El 1 de octubre de 2026, NASA y SpaceX lanzaron la misión tripulada Crew-13 desde Cabo Cañaveral, Florida, rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). El cohete Falcon 9 despegó a las 11:10 a. m., hora del Este, con una nave Crew Dragon y cuatro tripulantes a bordo. El lanzamiento se realizó pese a las preocupaciones por el tiempo: los reportes mencionaron un pronóstico nublado, posibles tormentas y ráfagas de viento.
La comandante Jessica Watkins y el piloto Luke Delaney son astronautas de la NASA. Completan la tripulación el especialista de misión Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, y Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos. Watkins viajó al espacio por segunda vez; para Delaney, Kutryk y Teteryatnikov fue su primer vuelo espacial.
Trayecto previsto y relevo
La llegada a la EEI estaba prevista para unas 7 horas y 50 minutos después del despegue, con el acoplamiento programado alrededor de las 7 p. m., hora del Este. NASA comunicó que, si se cumplía ese horario, sería el trayecto de lanzamiento a acoplamiento más rápido de una nave estadounidense en la historia de la estación.
Unos ocho minutos después del despegue, la primera etapa del Falcon 9 aterrizó en vertical en una plataforma de SpaceX en Cabo Cañaveral. La recuperación de esa parte del cohete permite a la empresa volver a utilizarla.
Crew-13 estaba programada para relevar a integrantes de Crew-12, que habían llegado a la estación en febrero. Tras un breve periodo de traspaso, Crew-12 tenía previsto regresar a la Tierra en los días siguientes. La nueva tripulación planificaba una estancia de unos seis meses.
Investigaciones previstas en órbita
Durante su estancia, los tripulantes participarían en investigaciones con tejidos derivados de células madre humanas para estudiar enfermedades del corazón y Parkinson. Los estudios pueden ayudar a mejorar la medicina, el modelado de enfermedades y las pruebas farmacéuticas.
El programa científico también incluye explorar la producción de cultivos en el espacio, relevante para misiones de larga duración, y estudiar alteraciones del flujo sanguíneo observadas en órbita. Además, la tripulación probaría equipos de diagnóstico médico para vigilar su salud.
El aplazamiento y el homenaje a Apolo 13
El lanzamiento se había aplazado después de que, durante las comprobaciones de la nave Dragon, se detectara una fuga de oxidante en su sistema de propulsión. La incidencia se identificó en agosto y llevó a reprogramar el vuelo previsto para septiembre.
La insignia de Crew-13 incluye elementos en homenaje a Apolo 13, la misión de 1970 que sufrió una grave avería y cuyos tripulantes regresaron a salvo a la Tierra.