El examen y el traslado a China
Zacharia se graduó de la Facultad de Derecho Caruso de la Universidad Pepperdine en 2011. Ese año rindió el examen de abogacía de California y no lo aprobó. En entrevistas posteriores confirmó que no volvió a presentarse.
Dijo que estaba por mudarse a China con su esposo y que consideró que el resultado del examen no era relevante para el trabajo que esperaba realizar allí. Describió su trabajo en ese país como parte del área de práctica internacional de un bufete. Esas declaraciones no establecen por sí mismas qué autorización profesional tenía ni el alcance de las tareas que desempeñó.
El 13 de octubre, al salir de la Casa Blanca, le preguntaron en qué estado había aprobado el examen y respondió que se había mudado a China. Después explicó que no había oído bien la pregunta por el ruido del helicóptero Marine One y que pensó que le preguntaban adónde había ido tras estudiar Derecho.
El nombramiento y las explicaciones sobre sus credenciales
El presidente Donald Trump anunció el nombramiento de Zacharia como secretaria de Prensa el 9 de octubre y la describió como “attorney” en su publicación. La Casa Blanca no respondió directamente a las preguntas sobre si ella había aprobado el examen; en su lugar, difundió declaraciones de apoyo y señaló que Zacharia tiene un título de Juris Doctor de Pepperdine.
Zacharia afirmó que consultó a personas del ámbito jurídico sobre cómo describir su formación y experiencia. Según ella, le dijeron que podía llamarse “lawyer”, pero que evitara “attorney at law” y “esquire”; también dijo que distinguía entre ofrecer análisis jurídico y dar asesoría legal. Sostuvo que había sido cuidadosa al hablar de sus credenciales.
El Colegio de Abogados de California comunicó que no tiene registro de que Zacharia haya obtenido una licencia para ejercer en ese estado. La falta de registro no es, por sí sola, una resolución sobre si sus expresiones o actividades infringieron la ley.
La denuncia solicita dos líneas de investigación
Campaign for Accountability presentó una denuncia ante el Colegio de Abogados de California el 14 de octubre. Pidió que se investigue si Zacharia se presentó como autorizada para ejercer la abogacía sin contar con licencia activa u otra habilitación legal y si su trabajo para Fix California implicó ejercicio no autorizado de la profesión.
La legislación de California tipifica como delito menor presentarse como autorizado para ejercer la abogacía sin licencia activa o habilitación legal. La denuncia, sin embargo, es una solicitud para que se investiguen esas cuestiones: la información disponible no documenta una decisión disciplinaria o judicial sobre Zacharia.
Consultada sobre si intervendrá en asuntos jurídicos como secretaria de Prensa, Zacharia dijo que no planea hacerlo. Explicó que su función será comunicar el mensaje del presidente y de la administración, y que no fue contratada como asesora jurídica de la Casa Blanca.